عملية صمام العادم هي كما يلي:
1. يمكن تقسيم غاز العادم إلى مرحلتين. تحدث المرحلة الأولى أثناء عملية التمدد، قبل أن يصل المكبس إلى المركز الميت السفلي. في هذا الوقت، يبلغ ضغط الأسطوانة حوالي 4 كجم/سم² (عندما يكون دواسة الوقود مفتوحة بالكامل)، وهو أعلى بكثير من الضغط الجوي. يتم بعد ذلك إخراج غاز العادم عن طريق الضغط الخاص به وبسرعة عالية للغاية (حوالي 400-500 م/ث)، مما ينتج عنه ضوضاء عالية.
2. المرحلة الثانية هي المكبس الذي يدفع غاز العادم. يتحرك المكبس لأعلى من المركز الميت السفلي، ليطرد غاز العادم. بعد أن يمر المكبس بالمركز الميت العلوي، يظل صمام العادم مفتوحًا لأن غاز العادم لا يزال يتمتع بالقصور الذاتي، مما يسمح له بمواصلة التدفق للخارج. يُغلق صمام العادم فقط بعد تحرك المكبس للأسفل من أعلى نقطة ميتة لمسافة قصيرة (أي ما يعادل 10-200 دورة في العمود المرفقي)، ويتوقف إنتاج غاز العادم. ولذلك فإن الفترة من بداية حركة المكبس إلى الأعلى إلى نهايتها هي مرحلة دفع المكبس لغاز العادم.
